그거 아세요? 아인슈타인의 상대성 이론에 따르면 중력이 강한 곳이나 빠른 속도로 움직이는 물체에서는 시간이 느리게 흐른다고 합니다. 이것을 '시간 팽창'이라고 부르는데, 실제로 GPS 위성들은 지구보다 약간 빠른 시간을 경험하기 때문에 주기적으로 시간을 조정해야 합니다.

만약 여러분이 빛의 속도에 가까운 우주선을 타고 여행한다면, 지구로 돌아왔을 때 여러분은 몇 년을 나이 먹었지만 지구에서는 수십 년이 지났을 수도 있습니다. 이런 현상은 '쌍둥이 역설'이라고 불리며, 실제로 원자시계를 이용한 실험에서도 증명되었습니다.

우리가 일상에서 느끼는 시간의 흐름도 주관적입니다. 재미있는 활동을 할 때는 시간이 빨리 가는 것처럼 느껴지고, 지루할 때는 느리게 가는 것처럼 느껴지죠. 이것은 우리 뇌가 시간을 인식하는 방식 때문입니다.

그거 아세요? 인간의 시간 인식은 실제 시간과 다르게 작동한다는 사실을요. 우리가 느끼는 시간은 주관적이며, 심리학자들은 이를 '시간 지각'이라고 부릅니다. 흥미로운 활동에 몰입할 때는 시간이 빨리 흐르는 것처럼 느껴지고, 지루하거나 고통스러울 때는 시간이 느리게 흐르는 것처럼 느껴지죠.

나이가 들수록 시간이 더 빨리 흐르는 것처럼 느껴지는 현상도 있습니다. 이는 새로운 경험이 줄어들면서 뇌가 시간을 압축해서 처리하기 때문입니다. 어린 시절에는 모든 것이 새롭고 뇌가 더 많은 정보를 처리하느라 시간이 천천히 흐르는 것처럼 느껴지는 반면, 성인이 되면 반복적인 일상으로 인해 시간이 빠르게 지나가는 것처럼 느껴집니다.

또한 극도의 위험 상황에서는 시간이 느려지는 듯한 경험을 하기도 합니다. 이는 뇌가 생존에 필요한 정보를 빠르게 처리하기 위해 일시적으로 인지 능력을 높이기 때문이라고 합니다. 결국 우리가 경험하는 시간은 물리적 시간과 별개로 우리 뇌의 정보 처리 방식에 따라 달라지는 주관적인 경험인 셈이죠.

그거 아세요? 우리가 밤하늘에서 보는 별들은 실제로는 과거의 모습이에요. 빛이 우주를 통해 지구까지 도달하는 데 시간이 걸리기 때문이죠. 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리에서 오는 빛도 지구에 도달하는 데 약 4.2년이 걸립니다.

더 멀리 있는 별들은 수천, 수만 년 전의 모습을 보여주고 있어요. 어떤 별은 이미 죽었는데도 우리는 여전히 그 빛을 보고 있을 수도 있습니다. 이런 점에서 밤하늘을 바라보는 것은 일종의 시간 여행과도 같아요.

인간의 시간 인식도 흥미로운 주제입니다. 나이가 들수록 시간이 더 빨리 지나가는 것처럼 느껴지는 이유는 새로운 경험이 줄어들기 때문이라는 이론이 있어요. 어린 시절에는 모든 것이 새롭고 처음 경험하는 일이 많아 기억에 더 강하게 남기 때문에 시간이 천천히 흐르는 것처럼 느껴집니다.

그거 아세요? 우리가 매일 경험하는 시간은 사실 장소와 속도에 따라 다르게 흐른답니다. 아인슈타인의 상대성 이론에 따르면, 중력이 강한 곳에서는 시간이 더 천천히 흐르고, 빠른 속도로 움직이는 물체에서도 시간이 느려집니다.

실제로 GPS 위성은 지구 표면보다 시간이 약간 빠르게 흐르기 때문에, 이를 보정하지 않으면 위치 정보에 오차가 생깁니다. 하루에 약 38마이크로초씩 차이가 나는데, 이를 보정하지 않으면 하루만에 약 10km의 오차가 발생하게 됩니다.

인간의 주관적인 시간 인식도 흥미롭습니다. 나이가 들수록 시간이 빨리 간다고 느끼는 이유는 새로운 경험이 줄어들고, 각 시간 단위가 전체 삶에서 차지하는 비율이 줄어들기 때문이라는 이론이 있습니다. 7살 아이에게 1년은 인생의 1/7이지만, 70살 노인에게는 1/70에 불과하니까요.