https://n.news.naver.com/article/366/0001016803?sid=105

지난달 2일 여러 언론에서 ‘韓 대표단, 국제화학올림피아드 ‘전원 메달’ 쾌거’ ‘韓과학영재, 국제화학올림피아드 메달 싹쓸이’란 제목을 달고 기사를 내보냈다. 정부의 대한민국 정책브리핑 사이트도 ‘국제화학올림피아드 한국대표단 4명 전원 메달 ‘쾌거’'란 제목을 달았다. 당시 파리 올림픽에서 메달을 딴 국가대표에 환호하던 터라, 국민은 한국 과학 영재가 전원 메달을 땄다고 칭찬했다.

하지만 정부나 언론 모두 사실을 제대로 전하지 못했다. 과학올림피아드 참가자들은 대부분 메달을 받는다. 정부브리핑이나 기사들은 전원 메달 획득보다 더 중요한 국가 순위는 빠뜨렸다. 우리나라는 1992년 국제화학올림피아드에 처음 출전해 20위를 기록한 이래 2011~2015년 사이 4번이나 우승을 차지했다. 세계 최상위 국가이던 한국이 올해는 84국 중 20위가 돼 32년 전 첫 출전 때로 퇴보했다.

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국제과학올림피아드 강국이던 한국이 내리막길을 걷게 된 이유는 뭘까. 과학계는 한국 과학영재들의 수준이 떨어졌다기 보다 과학올림피아드에 대한 관심이 줄은 탓이라고 설명한다. 올림피아드 성적이 대학 진학에 별 도움이 되지 않아 최고 영재들이 대회 출전으로 시간을 낭비할 필요가 없다고 본다는 것이다. 실제로 2014년부터 대학 입시 자기소개서에 국제과학올림피아드 수상 실적을 쓰지 못하도록 했다.

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2014년부터 이공계 대학 진학에서 올림피아드 실적을 내세우지 못하게 한 것은 대회 수상자들이 기초과학이 아니라 의대로 대거 진학했기 때문이다. 한국이 과학올림피아드 최전성기이던 2011~2013년 대회 참가자 중 대학에 진학한 학생은 모두 84명. 이 중 28.6%인 24명이 의약 계열로 입학했다. 상위권인 수상자들의 이탈은 더욱 심각했다. 2008~2011년 화학·물리·생물 올림피아드 수상자의 의대 진학률은 각각 70.0%, 59.1%, 55.6%였다.

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입시 제도가 바뀌자 이제 의대를 목표로 하는 최고 영재들이 굳이 과학고와 영재고를 고집하지 않는다. 과학고, 영재고가 주축인 올림피아드 대표단의 성적이 하락하는 것도 그 결과이다. 전국 20개 과학고와 7개 영재고의 중도 이탈 학생 수는 2014년과 2015년에 각각 44명, 19명이었다. 이후 꾸준히 늘어 작년에는 66명에 달했다. 학교알리미에 공시를 하지 않는 한국과학영재학교는 제외한 숫자다.

학생들이 과학고나 영재고를 이탈하는 것은 학교를 졸업하고 의대로 진학하면 불이익을 받기 때문이다. 과학고와 영재고는 재학생에게 의대 진학을 포기하도록 각서를 제출하게 하거나 의학계열 진학 시 무상 제공한 등록금을 환불하는 식의 불이익을 주는 경우가 많다. 과학고나 영재고가 의대 진학을 준비하는 데 도움이 되지 않다 보니 아예 포기하는 학생이 늘고 있다는 이야기다.


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올림피아드 성적이 중요한게 아닐수도 있지만 입시의 현재 방향성은 문제가 있어 보입니다.