은행나무의 생태적 상태를 좀 더 정확히 말하면 야생에서는 더이상 발견되지 않지만 개체수가 충분하여 멸종 위험은 높지 않은 상황입니다. 야생에서 닭이나 돼지가 없더라도 멸종될 일 없는 것과 비슷한 상황이죠.

은행나무는 소나무랑 비슷한 겉씨식물인데요. 신생대 초반까지는 날씨가 엄청 추워서 겉씨식물들이 신나게 퍼져나갔는데요. 빙하기가 끝나면서 나무도 꽃을 피우고 작은 식물들이 등장해서 툰드라라고 불리는 곳 빼고는 진화적으로 유리한 속씨식물들한테 자리를 몽땅 뺏깁니다.

그러면서 전세계적으로 퍼져있던 겉씨식물들이 평지에서 계속 산으로 밀려나가는데 그러다 보니 겉씨식물끼리 경쟁이 치열해졌죠. 은행나무랑 소나무가 경쟁하게 된 셈인데 잎도 뾰족하고 잎갈이도 안 하는 소나무한테 조금씩 밀리죠. 겉씨식물은 씨를 널리 퍼뜨릴 방법이 없어서 숲에서 승자독식 상황이 벌어져요.

동아시아에서는 은행나무를 약재로 생각하고 신성시여기는 분위기가 있어서 사실상 밭처럼 길렀기 때문에 오래 남았고요. 키우다 보니까 문화적으로 이어져서 가로수가 된 것이죠.