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한 종목 분야에서 엄청난 인기를 끄는 스포츠 스타들은 때로 인지도가 종목 경계를 넘나들기도 합니다. 농구는 몰라도 조던은 들어봤고, 축구는 몰라도 메시 뽈 차는건 봤고, 골프는 몰라도 빨간색 상의에 깜장 바지 입은 흑인 선수는 기억하실 겁니다. 영세한 사이클 업계에도 이러한 선수가 있었으니, 그가 바로 랜스 암스트롱입니다.

로드 사이클은 몰라도 투르 드 프랑스는 들어보신 분이 많으실 거고, 다른 선수는 몰라도 미국 선수 하나가 고환암을 극복하고 투르 드 프랑스를 7연패했다는 것 정도는 한 번 정도는 들으셨을 겁니다. 그리고 몇 년 전에 도핑 사실을 고백하고 업계에서 영구제명되었다까지도 들으신 분들도 꽤 되실 거구요. 그만큼 유명한 사람이며, 좋은 의미에서든 나쁜 의미에서든 랜스의 인지도를 넘어설 자전거 선수는 아마 다시는 나오지 않을 것입니다.

유독 사이클은 인터넷에 잘못된 정보가 많이 돌아다닙니다. 과거에 자전거를 보던 사람들의 무분별한 선수 찬양과, 부정확한 기억이나 와전에 의한 정보들로 인해 왜곡이 심하고, 저처럼 최근에 사이클에 입문한 사람들은 과거에 그런 일이 있었는지조차 모르는 상태이다 보니까 과거 선수들이 언급되면 뭐지? 하는 게 많습니다. 아니, 거의 다입니다. 게다가 이 사건들은 정말 지독하게 정치적인 문제로 엮여 있고, 지금도 아직 결론이 나지 않은 것들도 있으며, 아직까지도 약물 문제가 심각한 스포츠 중 하나라 현재진행형이기까지 해서 너무나 문제가 복잡해서 머리가 터집니다. 그래서 아 씨x 몰라가 사실 정답일지도 모릅니다.

하지만 저라는 사람은 이런 점을 절대로 짚고 넘어가지 않으면 안 되는 성질머리를 가졌습니다. Cyclingnews같은 해외 언론에서 과거 선수들에 관한 이야기를 볼 때마다 이게 뭐야...하는 것들이 너무 많았거든요. 그래서 저는 재작년부터 사이클의 역사에 관해서 많은 정보들을 영어권 언론기사, 각종 블로그 토론들, 위키 등을 통해서 수집하기 시작했습니다. 사실 선수들 자서전이 제일 좋은 정보인데, 제가 구할 길도 없고 영어도 정말 드문드문 하는데 비영어권 선수들이 훨씬 많은 이 판 특성상 방법이 없습니다.

제 글도 사실관계가 아주 완벽하지는 않을 것입니다. 여러 차례 이야기하지만 저는 2016년부터 사이클을 보기 시작했고, 랜스는 한참 전에 은퇴한 사람입니다. 그 시절에 완벽하게 이입할 수 없고, 남은 정보로만 이 시대를 바라봐야 하는 약점이 크죠. 하지만 정말 수 차례 이 스포츠에 대해서 고민하고, 다른 스포츠들의 사례와 비교하면서 이 역사를 어떻게 바라봐야 하는지에 대한 생각을 충분히 거치고 사이클 글 연재에 도전하고 있습니다. 적어도 오래된 기억이나 와전된 정보, 팬심에 의거해서 쓰는 글들보다는 훨씬 정확한 정보에 근거하여 글을 쓰고 있습니다.

마지막으로, 이번 글은 판타니에 대한 글과는 달리 서술 방향을 미리 정해놓고 썼습니다. 랜스에 관한 정보를 취합하면서 생각이 분명하게 모이는 부분이 있었기 때문입니다. 랜스의 사건에 대해, 일반적으로 이야기하는 것보다 더 광범위한 범위를 다룬 글을 반드시 하나 남기겠다고 결정했거든요. 랜스의 문제는 랜스 개인이나 그 시대만의 문제가 아니라, 사이클 전체의 문제기 때문입니다. 사이클 역사에서 랜스가 어떤 의미에서든 가장 중요하다는 말은 이 때문입니다.


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랜스 암스트롱은 1971년 9월 18일, 텍사스의 플레이노라는 곳에서 태어났습니다. 랜스가 텍사스 출신이라는 것은 페이스북에 올렸던 글 하나로 우리나라에도 잘 알려진 사실입니다.


...지금 봐도 스팀이 좀 올라오네요.


랜스 암스트롱은 12살에 수영으로 운동을 시작했습니다. 수영에 재능이 있었는지, 바로 그 해 주 대회에서 1500m 자유형 부문 4위를 기록했다고 합니다. 이후 철인3종으로 종목을 전환하여, 다음 해인 13살에 주니어부 대회에서 우승하고, 15살에는 U19 대회를 우승하는 등 재능있는 철인3종 선수로 발전합니다. 16살에 프로로 전환하고, 1989년, 90년 2년 연속 미국 내셔널 챔프대회를 우승합니다. 랜스의 사진을 보면 자전거 선수치고는 굉장히 체격이 다부지고 근육량이 많은 편임을 알 수 있는데, 약을 빨아서 베이스가 처음부터 자전거였던 게 아니라 철인3종이었기 때문입니다.

철인3종에선 이룰 거 다 이뤘다고 생각했을까요. 랜스는 1992년 사이클 선수로 전향합니다. 미국은 랜스 시대를 제외하면 사이클에서는 변방 취급을 받습니다만, 그래도 시대마다 꼭 프로 팀 하나씩은 있는 나라입니다. 이 시절에도 미국에는 Jim Ochowicz(짐 오초위츠)가 이끄는 Motorola 팀이 있었습니다. 오초위츠는 미국 사이클링의 대부격 되는 사람인데, 지금도 이 업계에서 감독을 맡고 있는 사람이기도 하죠.



랜스는 당시 원데이 클래식 선수로 여겨졌습니다. 체구가 너무 커서 산을 오르는 데는 적합하지 않기 때문입니다. 요즘이야 크리스 프룸, 톰 드물랭처럼 키가 커서 TT에서 무적을 자랑하는데 산도 잘 타는 팔방미인들이 있습니다만 지금도 그랜드 투어 리더가 키까지 큰 경우는 드뭅니다. 랜스가 한창 데뷔하던 시절에 미구엘 인두라인이라는 선수가 같은 방식(키가 무려 188cm였는데 산을 잘 탔습니다)으로 TDF 5연패, 지로 2연패를 기록하며 최전성기를 달렸지만 처음 있는 케이스입니다.
물론 인두라인도 선수시절 도핑 검사에서 적발되지 않았고 직접적으로 도핑 스캔에 연관된 적은 없습니다만 소속팀이었던 Banesto 팀 전체가 악명높은 페라라 3인방 의사들 중에서도 제일 보스격인 Conconi 박사 연구실을 뻔질나게 들락날락거리던 경력이 있어 사실상 약쟁이로 취급을 받습니다. 인두라인의 30분 파워 평균치가 랜스, 판타니보다도 높은데 판타니가 어떤 사람이었는지를 알면 결과는 뻔하죠.