크게 나누자면 CCU 관련 기술은 화학적 반응, 광반응, 전기화학적 반응, 광전기화학적 반응을 이용한 전환이 있구요, 그 중에서 저는 전기화학적 CCU 기술을 연구하고 있습니다. 간단히 말해서 전기에너지를 이용하여 이산화탄소를 전환하는 연구입니다. 보통 생성물은 일산화탄소, 개미산, 초산, 메테인, 에틸렌 등입니다.

그래서 지금의 상황은 생성물을 선택적으로 조절할 수 있는 촉매를 찾는 것이 가장 우선입니다. 현재 알려진 촉매들로는 CO와 개미산은 높은 선택성으로 만들 수 있지만, 다른 물질들은 아직 요원하거든요. 선택성이 높고, 내구성이 받쳐주는 촉매를 찾으면 그 이후는 기존의 연료전지나 전해반응기의 구조를 빌려올 수 있기 때문에 상대적으로 스케일업에는 유리합니다.

언제 상용화 될지는.. 사실 기술의 성숙도 있지만 세계적인 + 정부 차원의 저탄소 기조 및 압박이 더 크리티컬한 것 같습니다. 기업 입장에서 탄소 저감을 위한 연구 개발에 투자하는 것이 더 싸게먹힌다는 인식이 먹혀야 돈이 들어오고 그래야 상용화가 빨라지지 않나 싶습니다. (그런데 트럼프가 깽판을... 부들부들)

우리나라에서는, 현재 일부 화력 발전소에서 플랜트 규모로 개미산을 생산하고 있습니다.