https://h21.hani.co.kr/arti/culture/culture_general/54654.html

병자호란을 겪고 고향으로 돌아온 여성을 이르던 ‘환향녀’(還鄕女)는 문자 그대로 ‘고향으로 돌아온 여성’일 뿐이었지만, 조선 사회는 그들을 가혹하게 대했다. 오랑캐에게 잡혀갔다는 이유만으로 정절을 잃은 부인과는 제사를 같이 지낼 수 없다며 이혼을 요구하는 사례가 많아져 사회적 논란이 되기도 했다.

포로 속환과 환향녀 문제는 당시 사회를 시끌벅적하게 한 논쟁거리였지만, 이혼과 후손 문제 등 가부장적 관점으로만 다뤄졌고 여성 당사자의 목소리는 철저하게 소거됐다. [‘있지만 없어야 하는’] 존재가 된 것이다. 그 결과 우리에게 환향녀란 그 단어를 변형한 ‘심한 욕’으로 남았거나 <전설의 고향>을 비롯한 몇몇 단막극에서 ‘원귀’로 기억될 뿐이다.


그리 멀지 않은 7-80년대까지만 해도 환향녀는 끈질지게 살아 남았습니다. 맘에 드는 여자가 있으면 일단 ‘자빠뜨리고 도장 찍으면 된다’가 현실이었죠. 대표적인 예로 무려 법원이 강간당한 여성에게 이왕 베린 몸 강간범과 결혼해서 살아라 판결한 사례가 있겠네요.

세월이 흘러 세상이 바뀌어 있어도 없어야 하는 환향녀는 희미한 흔적으로 남았지만 그들이 부당하게 받았던 멸칭, 화냥년 대신 대중은 [있지만 없어야 하는] 또다른 사람들을 환향녀로 만들고 있단 생각이 드는 아침입니다.

새벽 업장을 마감하고 퇴근하려 보광동 언덕길을 내려오던 우리 일행을 향해 멸칭을 던지던 한무리의 술취한 사람들. 게이들의 요란한 말투와 행동, 제스처가 과장되 보이고 그들이 보기에 유난스러운건 사실이지만 그렇다고 당신들에게 무슨 해를 끼쳤기에… 없어져야 하는 건 당신들이 생각해도 가혹하지 않습니까.