현대 한국어 화자가 특별히 의식하지 않고 자연스럽게 발화할 때에는 ㅐ와 ㅔ를 구별하지 않는다고 보는 쪽이 정설인 것으로 알고 있어요. 스스로는 구별한다고 말하는 사람들도 자연스럽게 발음하는 것을 음성학적으로 분석해 보면 통합해서 발음하는 경우가 대부분이거든요. 중세 국어 시기 ㅔ는 ㅓㅣ[əj], ㅐ는 ㅏㅣ[aj]의 이중모음이었고(문자가 저러한 형태로 만들어진 이유이지요), 18~19세기 즈음 ㅔ는 전설 비원순 중고모음 [e], ㅐ는 전설 비원순 중저모음 [ɛ]로 단모음화되었는데, 현대 한국어에서는 ㅔ와 ㅐ가 둘 다 전설 비원순 중모음 [e​̞]로 통합된(또는 되어가는) 것으로 봅니다. 이처럼 표기는 고착되어 있는데 발음이 표기보다 빠르게 변화하는 것은 언어학적으로 보편적인 현상이며(대표적인 예로 대모음 추이 https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Vowel_Shift 가 있지요) 우리가 여전히 ㅔ랑 ㅐ를 구별한다고 느끼는 것은 서로 다른 문자 표기나 해당 단어의 형태에 대한 지식에 이끌려 의식적으로 발음할(또는 발음한다고 스스로 생각할) 때뿐이라고 보아도 무방할 거예요.