“그러니까, 공중에서 날아와 순식간에 거리를 좁히고 5초 후에 죽기 전까지 눈에 보이는 모든 것을 맹렬하게 공격한다고요?”

“정확하게 말하면 무리 군주라 불리는 비행 생명체 안에서 자라나다가 전투가 벌어지면 탄환처럼 발사됩니다. 목표물에 충돌하면서 1차 피해를 주고 남은 시간 동안 날카로운 발톱으로 공격하고, 죽습니다.”

“잘 이해가 가지 않는군요. 5초 뒤에 죽는 생명체라면 그렇게 위협적이지 않을 것 같은데요? 맹독충처럼 치명적인 광역 폭발을 일으키는 것도 아니고. 뒤로 조금씩 피하면서 사격하면 해결될 문제 같은데. 화염 기갑병을 배치한다거나.”



소령은 자신을 미심쩍은 표정으로 바라보는 부관을 보고 울화가 치밀었다. 전투 현장에 나타나지 않는 부관이란 놈들은 항상 이런 식이었다. 이론과 수치, 데이터로만 전투를 경험하고 그 안에서 답을 찾는다. 현실과는 동떨어진 엉터리 답을. 그 엉터리 답 때문에 얼마나 많은 병력들이 죽어나갔는지 알려주면 그 입을 다물까? 그렇지 않을 것 같았다. 소령은 한숨을 내쉬며 입을 열었다.

“화염 기갑병이 불을 내뿜기에는 아군 보병들과 너무 가까이 붙어있습니다. 보병들의 갑옷이 고열에 잘 버티는 재질은 아닙니다.”

“그러니까 해결방안을 말씀해 보시라는 것 아닙니까! 전투 분석관은 당신이지 내가 아닙니다.”

“이렇게 생각하시면 좀 더 이해에 도움이 되실 겁니다. 적의 포탄이 날아와 큰 피해를 주고 나서 살아 움직이며 5초 동안이나 맹렬하게 날뛰며 주변의 모든 걸 찢어발긴다고. 이 지옥 같은 생명체의 발톱이 해병의 보호구를 뚫고 들어갈 때 어떤 소리가 나는지 아십니까? 저그의 변이 호르몬 물질 덕분에 공격성과 신진대사율이 극한까지 올라간 상태에서 0.2초당 한 번꼴로 발톱을 쑤셔 넣는데 빌어먹을 타악기 두드리는 것처럼 들린단 말입니다. 당신이 가장 심하게 발정 났던 10대 시절에 좆질을 해도 그렇게 빠르지는 못할 겁니다. 그러니까, 잘 모르겠으면 조용히 계셔 주십시오. 부탁입니다.”



부관의 얼굴에 지독한 불쾌감이 번져나갔다. 덕분에 소령의 분노는 차츰 사그라졌다.

“1초에 30m를 달리는 놈과 거리를 벌리며 사격하는 건 불가능합니다. 오래전 지구에서 살았던 인간의 고대 전투에서 돌격해오는 기마병을 상대로 긴 창으로 저지하는 방식도 안됩니다. 지상으로 내려와 몸체를 피기 전까지는 말 그대로 포탄의 기능을 수행하기 때문에 어떤 날카로운 구조물도 놈들에게 가해자가 될 수 없습니다. 방법은 하나뿐.”



부관은 당장에라도 하나뿐인 방법에 관해서 물어보고 싶었으나 조금 전 소령의 조용히 있어 달라는 경고 때문에 그러지 못했다. 이윽고 이어지는 소령의 이야기를 들은 부관은 도저히 믿을 수가 없었다. 하지만, 한 달 후에 지상으로 내려온 공생충들 위로 날아오르며 가운데 손가락을 펼치는 해병들을 보며 어처구니없는 웃음과 함께 소령의 말을 믿을 수밖에 없었다. 지상에서 10m 남짓한 높이까지 상승했다가 내려오는 5초에 불과한 수직 상승, 하강뿐인 비행이었지만 뭐 어떠한가. 그 5초 사이에 저 빌어먹을 공생충들은 순식간에 사라진다! 해병의 보호구에 제트팩을 달아 5초 동안 공중으로 대피시킨다는 아이디어는 훗날 사신이라는 기동 돌격병을 생성하는데 큰 영감을 주었다.    


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하고 싶은 말
조금 늦었네요 하하..
순식간에 사라지는 것 이라는 주제를 듣고 재밌겠다! 근데 뭘 쓰지.. 고민하다가 멍때리고 스2 경기를 보는데
무리군주와 공생충이 나오더라구요. 그래서 저거닷! 하고 써봤습니다.