영국은 전통적으로 로드사이클보다는 트랙 경기에 강한 나라입니다. 실제로 런던 올림픽에서는 거의 전 종목을 석권했었던 강자지요. 여담으로 사이클이 육상이나 수영같은 종목에 가려져서 그렇지 올림픽에서 무려 18개의 메달이 걸려있는 종목입니다. 그 중에서 트랙에만 10개가 걸려있으니 자타공인 영국의 메달밭입니다.

이런 가운데 2009년 영국에서 Team Sky라는 팀이 창단됩니다. 그리고 창단 포부를 밝혔습니다. 5년 내로 영국인 TDF 우승자를 배출하겠다. 처음에는 그저 신생팀의 자신감 있는 한 마디 선언 정도로 다들 받아들였다고 합니다.
그리고 10년도 채 지나지 않은 현재, Team Sky가 배출한 영국인 TDF 우승자는 브래들리 위긴스, 크리스 프룸, 게런트 토마스 세 명이며, 2012~3년, 2015~8년 총 6번의 우승을 차지했습니다. 크리스 프룸은 작년 부엘타, 올해 지로를 우승하며 3대 그랜드 투어 우승자가 되었죠.







올해 Team Sky의 시즌을 요약하라면 사진 단 3장으로 말할 수 있습니다. 윗 사진부터 크리스 프룸의 지로 우승, 게런트 토마스의 TDF우승+프룸의 3위, 그리고 21세의 나이로 1주일짜리 투어 경기 우승을 차지하고 팀 스카이의 슈퍼 도메스티크가 된 이간 베르날. 팀 스카이가 1군급으로 출전한 그랜드 투어에서 이 팀을 꺾을 수 있는 팀은 나오지 않았습니다. 톰 듀믈랭만이 결사적인 항전을 했지만 위협만 가하며 2번의 2위를 한 것으로 만족해야 했죠. 개인적으로 그것도 정말 초인적인 힘이라고 봅니다만..

그야말로 그랜드 투어의 폭군이며 현 시대 미디어의 주목을 독차지하고 있는 팀입니다.


이 팀이 이렇게 강한 이유는 논란이 심한 약물 문제를 덮어둔다면 단 2가지로 말할 수 있습니다. 돈과 과학입니다. Team Sky는 가장 안정된 재원을 자랑합니다. 영국 유수의 기업들이 스카이를 단체로 후원하며, 가장 많은 예산을 쓸 수 있는 팀입니다. TDF 투어 내내 '최소' 팀 버스를 4대, 아예 컨트롤타워용 이동식 건물까지 운영하는 팀이며, 수많은 코치를 두고 과학적인 훈련법으로 선수들을 단련시킵니다. 그리고 엄청난 돈으로 선수들을 사오죠. 어느 팀 가면 그랜드 투어 리더할 만한 선수가 팀 스카이에서는 산악 트레인입니다.
이들이 3주 내내 선두에서 미친듯이 끌어대기 때문에 다른 팀의 트레인은 순식간에 무너지고, 전혀 어택 타이밍을 잡을 수 없게 됩니다. 다른 선수가 거의 어택을 하는 수준으로 페이스를 끌어대고, 프룸이나 토마스는 여기에 맞춰서 갑니다. 그러니 항상 스테이지 종반에 가면 스카이 트레인 2~3명+프룸(올해는 토마스)이 남고, 다른 팀은 잘해봐야 도움선수 한명 간신히 따라오고 리더 혼자 고립되서 어버버 하다가 발리는거죠. 그리고 스카이의 선수들은 TT가 굉장히 강력합니다. 애초에 TT가 약하면 스카이에서 받아주지도 않죠.

이렇게 현 그랜드 투어의 추세에 최적화된 선수구성과 훈련 그리고 경기스타일을 보여주기 때문에, 스카이는 참전만 하면 수많은 팀의 공격대상이 되는데도 이들을 다 꺾고 정상에 설 수 있었습니다. 돈 문제에서도 굉장히 자유롭습니다. 저번 글에서 서술한 퀵스텝만 하더라도 메인스폰을 지금까지 못 구하니까 결국 팀내 최고의 스프린터이자 현재 펠로톤에서 순수 속도로 가장 빠르다고 평가받는 가비리아가 바로 UAE로 떠날 것이라는 발표를 할 정도인데, Team Sky는 올해 최고의 활약을 보인 21살의 이간 베르날에게 5년 계약을 안겨줘서 극명하게 대비가 되었습니다.

5년 계약이 별건가 할 수 있는데 이 판은 GC급 라이더조차 3년 이상 계약 보장이 안 되는 판입니다. 어지간한 선수들은 단년 계약이고, 잘해봐야 2년 계약입니다. 천하의 프룸이나 피터 사간조차 3년 계약연장 이상을 받아본 적이 없는 동네죠. 여러 번 이야기하지만 여타 스포츠에 비하면 선수들 대우가 구멍가게 수준인 동네에서 5년 계약을 21살에게 지를 수 있는 유일한 팀이 팀 스카이인 것입니다. 물론 베르날이 21살에  첫 출전한 TDF에서조차 어지간한 리더들과 동급 내지 그 이상의 클라이밍 실력을 보여준 이유도 있었지만..

팀 스카이는 이렇듯 현재 최강이고, 앞으로도 한동안은 최강일 팀입니다. 논란도 가장 많은 팀이지만, 현 최강인 건 사실이고 앞으로도 최강일 팀입니다.