이충무공전서에 실린 '전라좌수영거북선'

[전라좌수영거북선] 도설 첫 설명은 다음과 같습니다.

전라좌수영 거북선의 길이와 너비 등은 통제영 거북선과 같으나, 다만 거북 대가리 아래에 귀신의 대가리를 조각하여 달았다.
全羅左水營龜船, 尺度長廣與統制營龜船略同, 而但龜頭下又刻鬼頭

크기는 통제영 거북선과 같은데, 거북 대가리 밑에 흔히 도깨비라고도 얘기하는 귀신 대가리를 조각하여 달았다는 겁니다.

거북선 크기에 대한 약간의 보충설명을 해보겠습니다. 임진왜란 때와 비교했을 때, 시간이 흐를수록 조선의 기본 군선(軍船)이었던 판옥선과 판옥선을 기초로 제작된 거북선의 크기는 점점 커져갑니다. 임란 발발 당시 수군의 최고 지휘관은 정3품 수군절도사(이하 수사)였습니다. 하지만 전라좌도, 전라우도, 경상좌도, 경상우도 하는 식으로 관할구역이 나뉘어 수사들은 모두 동일한 직급이라 상급자가 없었습니다. 작전을 짤 때도 상의에 의해, 협조에 의해 전투에 임해야 하여 어려움이 컸습니다. 때문에 조정에서는 곧 종2품 통제사를 따로 두게 되고 초대 통제사로 이순신이 임명됩니다.

아무튼 수사가 탑승하던 기함 판옥선의 저판(底板; 바닥판) 길이는 50~60자(약 15~18m) 정도였는데, 정조 연간쯤 되면 약 60~70자(18~21m) 정도까지 커지고 통제사가 탑승하는 기함 판옥선의 저판은 70~80자(21~24m) 수준까지 현격하게 커집니다. 임란 당시 수사의 기함 판옥선 크기가 정조대에는 보통 판옥선 수준밖에는 안 되지요. <전서>에 실린 거북선의 치수 역시 보통 판옥선에 비례하여 커졌다고 생각하시면 되겠습니다.

그리고 설명에는 없지만 그림으로 묘사된 전라좌수영 거북선의 대가리는 위로 뻗은 ㄱ자 형태입니다. 통제영 거북선의  대가리는 앞으로 뻗은 형태였지요.


드라마 조선왕조 500년에 등장했던 거북선 (1985)

제가 어렸을 적 알고 있던 거북선은 ㄱ자 대가리의 거북선이었습니다. 조선왕조500년부터 여러 다큐멘터리, 학습서 등에서 이 대가리 모양의 거북선이 등장했습니다. 당장 용산 전쟁기념관의 거북선도 이런 형태입니다.


용산 전쟁기념관에 전시된 전라좌수영 거북선

21세기에 들어서며 미디어에서 하나 둘 ㅡ자 대가리의 거북선이 등장하기 시작했습니다. 한데 이런 형태의 거북선은 몹시 낯설었습니다. 대가리가 ㄱ자가 아니었다는 이유 때문이었죠. 지금은 임진왜란 당시의 거북선이 미디어에 등장하면 세부 외형은 다를지언정 대가리는 대체로 ㅡ자로 등장합니다. 그렇지만 지금까지도 여전히 많은 사람들은 ㄱ자 대가리 거북선에 익숙합니다. 미디어물로부터 파생된 그릇된 정보에서 영향을 받은 탓이고, 이런 그릇된 기억을 수정하기는 너무나 어렵습니다. 제가 <전서>에 실린 두 가지 형태의 거북선 그림을 처음 접했을 무렵 두 그림을 어떻게 이해해야 할지 몰라 혼란스러웠던 기억이 아직도 생생합니다.


'임진왜란 1592'(2016)에 등장한 거북선. 개판에 창칼이 어지럽게 꽂힌 것까지 고증에 상당한 신경을 썼다.

물론 거북선의 구조에 대해서는 아직도 학자들 사이에서 2층설이니 2.5층설이니 3층설이니 하며 설왕설래합니다. 기적처럼 원균이 처참하게 패배한 칠천량해전이 벌어졌던 거제도 근방해저에서 거북선 파편이 발견된다면 모를까, 그 전까지 거북선 구조는 영원히 알기 어려울지도 모릅니다.