1893년 미국 연방대법원은 토마토를 채소로 판결을 내렸습니다. 당시 미국의 관세법에 따르면 과일은 수입관세가 없었고, 채소는 19%의 수입관세를 부과하고 있었습니다.  채소에만 매겨지고 있던 관세가 그전까지 과일로 분류되어 관세가 없던 토마토에도 매겨지자 한 과일 수입 업자가 소송을 제기했습니다. 이 소송 사건은 과일 수입업자 닉스와 세관원이었던 헤든의 이름을 따 ‘닉스 대 헤든 ( Nix vs Hedden ) ’ 이라고 불렀다고 하네요. 이에 대법원은 ' 식물학적 견지에서 토마토는 덩굴 식물의 과실이다. 그러나 토마토는 과일처럼 식사 후에 먹는 음식 ( 디저트 ) 으로 식탁에 오르는 것이 아니라 식사의 중요한 일부이므로 채소이다 ' 라는 판결을 내렸습니다. 대법원은 토마토를 디저트로 먹지 않고 요리에 사용하는 점을 근거로 채소라고 규정해 업자에게 패소 판결을 내렸고 미국에서는 토마토를 채소로 취급해 오고 있습니다. 하지만 우리나라에서는 토마토를 음식의 재료로 쓰기보단 거의 생으로 먹습니다. 그럼 과일이죠. 우리나라에서 토마토는 과일입니다.

' 다년생에 달리는 것은 과일이고 1년생에 달리는 것은 채소다 ', ' 나무 식물의 열매는 과일이고 덩굴 식물의 열매는 채소다 ' 라는 말도 있는데 그렇다면 1년생 덩굴 식물의 열매인 딸기, 참외, 수박은 채소여야 합니다. 토마토는 식물학상 과실이기는 하지만 과실이란 식물의 열매를 뜻할 뿐 과일이라는 이야기는 아닙니다. 호박, 오이, 고추도 식물의 열매이지만 일반적으로 채소에 속합니다. '토마토는 과채류에 속하는 채소' 라고도 합니다. 과채류는 열매 중에서도 당분 함량이 낮은 채소를 말합니다. 토마토는 당도가 매우 낮은데 이리보면 토마토가 채소 같기도 하네요.

식물학에서는 토마토를 과일로 분류합니다. '씨를 가진 자방이 성숙한 것'이라는 과일의 정의에 맞아 떨어지기 때문입니다. 원예학적인 분류법에서는 토마토는 채소로 분류합니다. 식품학에서는 당분 함량이 보통 과일보다 낮아 채소에 더 가깝다고 봅니다. 학자들끼리도 갈리네요.

적어도 우리나라에서는 토마토을 거의 생으로 먹고 있기 때문에 토마토는 과일 같습니다. ( 단맛이 약해 전통적으로 설탕을 잔뜩 뿌려먹었지요.)  하지만 피자, 파스타, 토마토샐러드 등을 많이 먹게 되어 토마토를 음식 재료로 사용한다면 다시 채소가 될지도...

복잡하네요.

토마토의 빨간색은 라이코펜 ( Lycopene ) 성분 때문으로 몸에 좋다고 알려져 있습니다. 강력한 항산화효과로 항암와 노화억제에 탁월하다고 알려져 있지요. 토마토에는 비타민 A 성분도 많이 들어있는데 라이코펜과 비타민A는 지용성이라 기름에 볶아 먹어야 흡수가 제대로 됩니다. 즉 서양식으로 조리해야 라이코펜과 비타민A가 잘 흡수됩니다.