누군가가 저에게 인생책을 고르라고 한다면 저는 주저없이 '이기적 유전자'라고 말 할 겁니다. 그리고 이런 말을 하는 분들이 제법 있는 것으로 알고 있고요.워낙 유명한 책이고 그리고 지금도 여전히 많이 읽히고 있는 책으로 알고 있습니다.

  사실 낮잡아서 이야기하면, 이 책은 저자의 발견이 아니라 타인의 중요 연구들을 저자가 갈무리하고 조리있게 펼쳐내어 자신의 주장을 말하는 내용으로 이루어져있는데,  '만들어진 신'과 더불어서 이 책은 도킨스를 세계 유명 석학으로 만들었지요.

  책을 읽다가 문득 이기적 유전자가 생각나서 한 번 저에게 박힌 이 책의 인상과 관련된 몇가지 일화?를 써봅니다.

1. 제가 이 책을 처음 접한 것은 고등학교 수학능력시험이 끝난 후 겨울방학 때였습니다. 당시 처음으로 유럽으로 여행을 갔는데 비행기 안에서 읽을 책을 고른 것 중 하나가 '이기적 유전자' 였습니다. 출국날 비행기가 이륙하고, 나오는 기내식을 먹고, 책을 펼치고 읽었는데 정말 흥미롭게 읽었습니다. 혹시 제가 잘 이해하지 못한 부분이 있나 몇 번은 다시 읽었던 기억이 나고, 십 년이 지난 지금도 가끔 읽곤 하는 책입니다.

2. 대학교 신입생 때, '사고와 표현'이라는 과목이 있었습니다. 신입생 (혹은 재수강 학생....)을 대상으로 글쓰기나 사고능력을 함양(?)시키기 위한 목적의 강좌 (였을였을 것으로 추측하지만 모르겠네요.)인데요. 그때 교재의 글 중, 벌의 생활사를 이기적 유전자 관점에서 논의한 부분이 있었습니다. 그래서 이에 대한 각자의 생각을 발표하는 시간이 있었는데 그때 한 분이 자기 생각을 이야기하면서 '사실 이기적 유전자 관점이 유명하지만 잘 살펴보면 유전자의 행동이 이타적인 경우도 얼마든지 찾아볼 수 있다. 그래서 그 관점이 반드시 바르다고 생각하지 않는다'의 논지로 말했습니다. 그순간 저는 '응? 그 책을 읽었다면 그런 말이 나올 수 없는데?'라고 생각했지만
- 강의실에서 아무도 그에 대해 반박하지 않음.
- 그분이 저보다 공부를 더 잘하고 수업 성적이 더 좋음.
-나서기 싫음.
와 같은 이유로 '혹시 내가 잘못 읽었나?'라고 생각만 하고 넘어갔었답니다. 그분은 이제 병원에서 일하고 계실 텐데, 지금은 어떻게 생각하고 계실지 궁금하네요.

3. 제가 대학원생이 되고 나서, 우리 학교에 최재천 교수가 두 번 방문하셔서 강의한 적이 있었습니다. '통섭'을 주제로 한 강의였는데 아무래도 우리나라에서 유명한 진화생물학자 중 한 분이기 때문에 자연스레 관련 질문이 있었지요. 그중에 나왔던 질문이
'이기적 유전자를 읽고 나서 정말 우리가 이기심으로 이루어진 존재이냐는 생각이 들었다.'
'우리가 정말 이기적 유전자로 이루어져 있다면 우리 사회가 과연 이렇게 돌아갈 수 있었을까? 우리가 이타적인 존재가 될 수는 없을까?'
와 같았습니다. 그리고 이에 대해 최재천 교수는 '다시 한번 '잘' 그 책을 읽어보라.'라고 짧게 대답하셨지요.

4. 이기적 유전자의 끝부분 즈음에 '확장된 표현형' 책을 소개하는 부분이 있습니다. 이에 매료된 저는 서점에서 확장된 표현형을 산 다음 읽었지요. 한 번 읽고 '이게 뭔소리야?'라고 느끼고 그냥 버렸습니다. 그리고 이 책의 대한 평을 검색해보았더니 번역이 문제라는 의견이 많이 나오더라고요. 이뿐만 아니라 이기적 유전자도 번역이 문제라는 의견도 볼 수 있었습니다. 아마 단순한 호승심?이었겠으나, 그래서 인터넷으로 검색해서 영문으로 된 이기적 유전자와 확장된 표현형 원서를 구입했습니다. 그리고 거의 한 페이지에 한 시간을 소요(?)하면서 그 책을 읽었던 것 같아요.
어떻게 보면 제 인생에서 원서를 처음 사게 된 계기도 이 이기적 유전자 때문이라고 볼 수 있겠습니다 (이런 기회를 주신 것에 감사드립니다. 홍영남 선생님).  그리고 그렇게 '확장된 표현형'도 제 인생책이 되었습니다.