크루세이더 킹즈 3는 중세 시대의 영주 가문을 번영시키는 목적을 가진 전략 게임입니다. 단순하게 영토를 늘려서 덩치만 키우는 것이 목적이 아니라 제국의 황제가 된다 해도 자신의 권력이 약하다면 언제라도 무너질 수 있는 중세 시대의 권력 구조를 반영한 독특한 작품이죠. 저는 1편부터 시리즈 전부를 해봤는데, 깊게 플레이한 건 아니었으니 아마 전작과 비교하더라도 잘못 알거나, 누락해서 설명하는 부분이 있을 겁니다.

3편도 시리즈가 내세우는 방향성은 고스란히 계승했습니다. 이웃 동네라고 아무 이유도 없이 침략할 수 없고, 내가 원한다고 마음대로 자식에게 작위와 봉토를 물려줄 수 없죠. 대다수의 전략 게임이 양적으로 팽창해버리면 걷잡을 수 없이 게임이 지루해지기 마련인데 크루세이더 킹즈는 가문의 상속권을 이용한 견제 장치가 효과적으로, 또 매력적으로 적용해서 길게 플레이할 동력을 줍니다. 이런 부분은 3편에 와서 더 강력해지기도 했죠. 2편은 문화권에 따라서 다양한 상속제를 도입했기 때문에 안정적인 권력 승계도 처음부터 가능한 경우도 있었거든요. 그런데 3편은 어떤 가문을 고르더라도 분할 상속이 강제되도록 디자인되어 있습니다. 전 이게 나쁘진 않더군요.

다만 다르게 말하면 3편의 아쉬운 점으로는 모든 문화권과 종교를 플레이해볼 수 있도록 허용해준 건 좋은데, 막상 2편만큼의 차이점을 느끼기가 힘듭니다. 여러 가문으로 플레이해봤는데 딱히 새로운 경험이랄 게 없어요. 물론 2편에선 크루세이더 킹즈란 제목답게 오로지 서구 기독교 문화권만 플레이할 수 있었고, 나머지는 죄다 유료로 구매해야 하는 DLC긴 했죠. 그래도 본무대인 유럽에서 크게 벗어나는 중동 너머의 아시아면 몰라도 이슬람 문화권은 좀 더 차별화했으면 하는 바람은 어쩔 수 없이 생깁니다.

반면에 개발사인 패러독스 스튜디오의 최근작들 중에선 출시 직후의 완성도는 가장 훌륭합니다. 미완성된 게임에 불과했던 임페라토르 롬, 2차 세계 대전을 하는 느낌이 전혀 안 들었던 하츠 오브 아이언 4에 비하면 크루세이더 킹즈는 매우 잘 잡힌 게임입니다. 특히 2편의 최신 DLC였던 홀리 퓨리에 있었던 기능은 그대로 3편에 와서 DLC 없이 들어가면서 이 게임의 주요 요소인 종교 시스템이 꽤 괜찮게 구성되어 있기도 해요.

물론 2편의 DLC가 매우 많았고, DLC와 동반된 업데이트가 누적되면서 완성도도 그만큼 올랐으니, 새로 시작하는 3편이 2편을 오래 플레이해본 유저 입장에선 아쉬울만합니다. 저는 2편의 DLC를 모두 체험해보지도 않았는데도 그런 생각이 계속 들었거든요. 당장 떠오르는 것만 해도 아이템, 불가사의 건축, 기사단이나 수도회 같은 단체는 3편에서 찾아볼 수 없습니다. 그렇다고 3편의 완성도가 2편에 비해 많이 부족하다고 단언할 수도 없긴 합니다. UI나 UX, 그리고 비쥬얼이 그런 예에 속하죠.

그 외에는 출시 직후의 완성도에서 더 지적할만한 부분은 시스템의 허점을 이용한 꼼수가 꽤 보이고, 너무 쉽게 이용할 수 있어요. AI도 무조건 상대방의 수도를 향해 진격하다가 각개격파당하기 일쑤거나, 종교 시스템에 여러 종파가 있던 점을 3편도 바로 계승한 건 좋은데 AI가 대응을 못해서 플레이할 때 김이 새는 감이 있다거나 하는 점은 보강해야 하는 밸런스 문제겠죠. 이런 건 이 장르에서 매번 지적 받는 부분이라 크루세이더 킹즈 3만의 문제는 아니라고 봅니다.

패러독스 스튜디오가 DLC를 남발하기로 악명이 높고, 앞서 말했듯이 DLC 개발을 통한 지속적인 사후 관리가 누적된 전작과 비교하면 크루세이더 킹즈3는 꼭 필요한 부분만 일단 가져다 둔 수준이긴 합니다. 특히 동쪽으로 더 확장된 맵은 굳이 그럴 필요가 있었나 싶을 정도로 차별점이 없어서 아쉽기도 하고요. 그러나 한국 플레이어에 한해서는 공식적으로 한국어를 지원하기도 하고(번역의 품질은 나쁘지 않습니다.) 게임의 토대는 잘 완성되었다 싶어서 이번 시리즈를 처음 접해보거나, 아니면 DLC 없이 2편 정도만 해본 플레이어라면 전 재미있게 할 수 있을 것 같습니다.