홍차 좋아하시나요?

커피로 따지자면 산지로 구분하는 것은 원두로 구분하는 것이고, 가향/블렌디드로 나누는 것은 카페라떼, 카푸치노 등등 제법에 따라 분류하는 것이라고 할 수 있겠군요. 물론 티-라떼라던가 하는 티베이스 음료들도 있긴 하지만요.

여튼 오늘 이야기해보고자 하는 것은 홍차 중에서도 누구나 한번쯤 들어본, 얼 그레이(Earl Grey)입니다. 즉 홍차에 관심이 없는 대중에게 제일 잘 알려진 홍차라면 아마 단연 얼그레이 일텐데, 커피로 치면 카페라떼 정도의 포지션의 홍차입니다. 그리고 모든 브랜드가 심혈을 기울여 만드는 블렌디드기도 하고, 《은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서》의 작가인 더글러스 애덤스가 가장 좋아하는 홍차이기도 했던 그런 홍차죠.

얼그레이는 대부분 실론, 경우에 따라서는 다즐링이나 기문을 베이스로 하여 홍차잎에 소량의 베르가못 오일과 향을 첨가하여 만듭니다. 베르가못은 감귤같이 생긴 상큼한 과일이구요.

이 차는 유래가 좀 재밌는데 이 블렌드의 이름은 베르가못 기름의 향이 첨가된 차를 선물받은 것으로 유명한 영국 수상이자 그레이 백작 2세인 찰스 그레이 백작의 이름을 따 지어진 것이라고 알려져 있습니다.

중국 현지에서 구한 진품 정산소종(랍상소우총-중국 남부 복건성의 무이산(武夷山) 인근 정산(正山) 지역에서 나는 훈연차, 고급 찻종이고 꽤 비쌌고, 지금도 비쌉니다)을 선물받은 그레이 백작이 트와이닝스에 이 차를 주문하자, 너무도 귀한 찻종이라 재고가 없던 트와이닝스에서 진품 정산소종이 훈연향과 함께 용안이라는 과일향이 난다는 점에 착안하였고, 용안이 라임과 유사한 향이 난다는 정보를 입수한 트와이닝스는 유럽에서 구할 수 없는 용안 대신 라임과의 베르가못을 블렌드하여 홍차를 만든 것이 얼그레이의 시초라고 합니다. 그래서 그레이 백작의 이름을 따서 Earl Grey. 즉 짝퉁 정산소종이었던 것이죠. 비슷한 맥락에서 원래는 그레이 백작이 정산소종을 흉내내어서 만든 차였는데, 영국 여왕이 그레이 백작이 보낸 차를 마셔보고, "그레이 백작이 보낸 차"를 달라고 요청해서 Ear Grey라는 이름을 얻었다는 말도 있습니다. 짝퉁 홍차가 백작의 칭호를 얻게 되는 순간이었곘죠

그 외에도 한 전설에 따르면, 1803년에 그레이 백작의 부하들 중 한 사람에 의해 익사할 뻔 했던 아들이 구해진 한 중국 관료가 감사의 선물로 백작에게 블렌드를 선물했다고 합니다. 그러나 그레이 백작은 중국에 방문한 적이 없고,  베르가못 기름을 차의 향을 내는 데 사용하는 방법은 당시 중국에 알려져 있지 않았기 때문에 이 이야기는 출처가 불분명해 보이긴 합니다. 이와 같은 이야기는  “중국에서 돌아오는 길에 한 외교관에 의해 전해졌다” 라는 형태로 트와이닝 홈페이지에서 소개하고 있습니다.

또한  ‘얼 그레이’ 차는 그레이 경을 위해 가문의 거주지인 노섬버랜드의 호윅 홀의 물에 맞게 중국 관료가 블렌딩하였으며, 그 지역의 물에 많이 포함된 석회 성분을 상쇄하기 위해 특별히 베르가못를 사용했다고 한다는 이야기도 있습니다. 그레이 부인은 이 차를 정치적 호스티스로서 접대하는 용도로 사용하였는데, 인기가 매우 좋은 것이 밝혀지면서 다른 사람들에게 판매해도 좋겠냐는 제안을 받고 이 차를 트와이닝스 사에 의해 하나의 브랜드로서 상업화시켰다는 이야기도 있습니다.

어떤 이야기에 따르든 그레이 백작이 이 베르가못 오일이 첨가된 홍차를 좋아했던 것은 분명해보입니다. 그리고 최초로 상업화한것도 트와이닝스구요. 그래서 얼그레이 만큼은 트와이닝스가 원조격입니다. 원조 할머니 보쌈 같은거죠. 가향하기 쉽고 레몬슬라이스와도 잘 어울려서 모든 브랜드가 다 만들기도 하구요. 대체로 Grey 가 들어간 블렌드들은 전부 얼그레이계열이라고 봐도 무관할 정도로 베르가못의 상큼한 향이 나는 것이 특징이죠. 특히 트와이닝스의 얼그레이는 원조답게 베르가못 향이 꽤 강한 편입니다. 트와이닝스는 중국 현지를 강조하기 위해서 그런지 몰라도 기문을 베이스로 한 얼그레이를 지금까지 만들고 있습니다.

앞서 언급했다시피 현재에 와서는 수많은 티브랜드들이 기본으로 심혈을 기울여 만드는 블렌디드기도 하고, 각 회사별로 비슷한 향과 맛에 개성이 살짝씩 드러나는 그런 홍차입니다.

오늘 저녁에는 식사하시고 나서 디저트로 얼그레이 한잔 해보시는것도 좋지 않을까 싶습니다.