우리 헌법에는 행복 추구권이 있다고 합니다. 국민이라면 행복을 추구할 권리가 있다길래, 행복을 이루기 위해서 많은 것들을 목표로 설정하고 찾아 나섰습니다. 연애도 해보려고 했고, 돈도 많이 벌어보려 했고, 커리어를 위해 달려보기도 했고, 인간관계를 구축하기 위해서 노력도 해보면서, 마치 이러한 것들을 해내면 행복할 것이라 믿었습니다.

그러나, 이러한 것들을 추구할 수록 점점 행복과 멀어지는 제 자신을 발견할 수 있었습니다. 어떠한 목표들은 이뤘지만 순간의 행복 뒤에 허무한 기분 뿐이었고, 대부분의 목표들은 이루지 못했다는 상대적 박탈감 속에 불행했었습니다. 행복을 추구하면 할 수록 역설적으로 불행해지는 모순에 빠지게 된 것입니다. 그때 영화 «행복을 찾아서»에서 "헌법에 행복 추구권에 '추구'라는 표현이 있는 것은 행복이 추구할 수 있는 것일 뿐 가질 수는 없는 것이기 때문이다"라는 대사가 떠올랐습니다. 그러다보니, 어느 순간부터 행복을 가질 수 없다는 생각에 삶의 의지를 잃어버린 제 자신을 발견했지요.

그때 삶의 의지를 잃은 채로 넋을 놓고 살다보니 해탈해버린 것이었을까요. 행복을 추구하는 것을 멈추었습니다. 그리고 역사와 시대의 흐름 속에서 한없이 작은 개인의 삶은 고통의 연속이라는 것을 받아들이기로 했습니다. 우리 선조들이 더욱 잔혹하고 불행한 시대에 살았지만, 그래도 살아남기는 했다는 사실을 위안으로 삼으면서 말이지요.

이러한 관점에서 바라보니, 행복이라는 것은 취약하고 불분명한 가치였습니다. 정말 중요한 것은 수많은 삶의 고통들 중에 감내할 가치가 있는 고통을 선택하는 것이었지요. 내 삶을 맞바꿀 수 있는 의미있는 목표를 추구한다면, 그것을 추구하는데 수반되는 고통을 감내할 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

현재로서는 개인적인 학문적 관심사를 사회에 실현하는 것이 제 삶을 맞바꿀만한 가치가 있다고 생각하고 있습니다. 뭔가 제가 생각해낸 아이디어가 사회적인 발전을 이루는데 도움이 되고, 다양한 사람들이 기억해준다면 좋을 것만 같아요. 물론 그 과정에서 수많은 고통들이 있겠지만, 그래도 의미가 있을 것이란 생각이 들었습니다.

이제 생각을 이렇게 정리하다 보니, 제 삶을 대하는 방식이 초연해지게 되었습니다. 물론 사람인만큼 일상에서 수십 번씩 분노가 치밀어 오를 때도 있고 상대적 박탈감에 울적해질 때도 있지만, 매번 이러한 생각을 하며 삶을 의연하게 바라보고자 노력합니다.