전설의 타자 토니 그윈이 키워낸 대학야구 역사상 최고의 투수와 16세에 570피트 홈런을 치고 '야구계의 르브론 제임스'로 떠오른 천재 소년. 투-타에서 한명씩 나온 이 역대급 재능들을 09-10년 연이어 데려간 팀은 당시 만년 꼴찌의 약체팀 워싱턴 내셔널스였어요. [하퍼 - 스트라스버그 시대]의 시작이였습니다.

몬트리올에서 워싱턴으로 연고지를 옮긴 후 하위권을 벗어나지 못하던 내셔널스는 이를 기점으로 공격적인 투자를 시작해 12시즌부터 18시즌까지 7년간 5할 이상의 승률을 꾸준히 찍고 4번의 지구 우승을 차지한 강팀으로 탈바꿈했습니다. 비록 포스트시즌에서의 잔혹사로 인해 늘동촌 골목대장이라는 오명을 벗진 못했지만 이 기간동안은 남부럽지 않은 훌륭한 팀이였어요. 그러나 하퍼가 마지막으로 뛴 18시즌은 아쉬움과 실망으로 가득 찬 시즌이였고 이 시즌을 끝으로 그는 워싱턴 D.C.를 떠났습니다.

그들의 황금기는 이렇게 끝난걸까요? 아뇨. 그렇진 않습니다. 스트라스버그가 보여주길 기대했던 모습을 대신 보여준 현시대 최고의 선발 맥스 슈어저, 꾸준히 저평가 되어온 또 한명의 천재 타자 앤서니 렌던, 리쪼의 트레이드 역사상 최고의 성공작인 도루왕 트레이 터너(...는 4월 2일 필리스와의 경기에서 손가락 골절을 당했습니다)가 여전히 팀에 남아있으며 슈어저의 뒤를 이은 또 한명의 디백스 출신 선발 패트릭 코빈 또한 새롭게 합류했어요. 부자는 망해도 3년은 간다고 아직 지구 우승을 노려볼 전력은 여전히 갖춘 상태이지요.

그리고 여기, 두명의 선수가 있습니다.



바로 내셔널스의 현재이자 새로운 시대를 열어갈 두 외야수. 빅터 로블레스와 후안 소토입니다. 이 97, 98년생 젋디 젋은 두 외야수는 핵심 전력들이 나이를 먹고 점점 하향곡선을 그리기 시작한 내셔널스의 유이한 젋은 피입니다.



먼저 후안 소토. 데뷔할때 올렸던 글(https://redtea.kr/?b=3&n=7563) 이 후 소토는 기록적인 시즌을 치뤘습니다. 신인왕은 아쉽게도 브레이브스의 괴물 로날드 아쿠냐 주니어에게 돌아갔지만 소토가 기록한 0.923의 OPS와 146의 wRC+는 선배인 브라이스 하퍼와 자이언츠의 전설 멜 오트조차 넘어서는 역사상 최고의 19세 기록이였습니다.



시프트를 의미없게 만드는 소토의 공평한 스프레이차트.

소토의 최대 강점은 20세란 나이를 도저히 믿을 수 없게 만드는 노안 타석에서의 인내심입니다. 뛰어난 선구안으로 볼삼비를 1대1에 가깝게 유지하며 투수의 실투를 제대로 노려서 외야 전 방향으로 뿌릴 수 있는 파워도 갖추고 있어요. 발은 그리 빠르지않지만 의외로 쓸만한 주루 센스를 가지고 있기도 해요. 마치 조이 보토를 떠올리게하는 가까운 완성도 높은 타자입니다. 젋은 나이에 데뷔해 주목받는 경우 보통은 짐승같은 툴로 공수주에서 맹활약하는 아쿠냐 같은 타입이 많은데 어떻게 이런 애늙은이가 생겨난건지 도무지 알 수 없는 녀석이에요.