일단, 남/녀가 함께 합숙을 하면 참 그게 참 허 참 그래요. 다들 적령기라 그런지 매우 예민하게 서로를 탐색하고 또 빠져들어요. 툭하면 동성들끼리 "여기서 넌 누가 제일 괜찮냐" 같은 거 물어보고, 심지어 서베이도 돌려요 ㄷㄷ. 이건 남녀 모두 하는짓이라 나중에보면 누가 서원 인기남 인기녀 1위를 했는지, 누가 누구에게 표를 줬는지도 쉬쉬하며 다 알게 되지요. 속세(?)에 남친/여친을 두고 온 걸 모두가 뻔히 아는 데도 한 1~2주 지나고보면 심상찮은 분위기가 감돌고, 결국 3주차 쯤 되면 빼박 사랑에 빠진 커플이 나와요(니가 걔한테 투표할 때 알아봤다!!). 경남에 내려올 땐 각자였는데 서울가는 버스는 같이 타고...흠흠.. 그렇습니다. 그걸 보면서 만약 남/녀 모두 징병해서 한 부대 안에서 2년간 복무시킨다면 (남/녀 막사를 나눈다 해도) 대한민국 부부의 8할은 군대에서 탄생할 것이요, 동시에 치정 문제로 하루가 멀다하고 총기난사나 자살사고가 날 게 분명하다고 생각했어요.

물론 굳이 연애가 아니더라도 다들 친분이 두터워져요. 술을 비롯한 사식을 몰래 밖에 나가서 사오고, 그걸 눈 속에, 혹은 눈 속이나 다름 없는 벽장 속에 숨겨 뒀다가 밤마다 삼삼오오 모여서 먹고 마시며 노는데 안 친해지기도 어렵지요.

술을 어디서 사오느냐하면, 가까운 곳에 주유소 + 슈퍼가 하나 있었어요. 겨우 3~4km (...) 밖에 있나 그랬을 거예요. 그 추위를 뚫고 걸어서 갔다오는 건 저희가 파이널판타지6 오프닝에 나오는 티나와 병사들도 아니고 현실적으로 불가능했지요. 제가 있던 당시엔 자가용을 가져온 어떤 형님 덕분에 몰래 차타고 가서 물자를 사오곤 했지만 차가 없었던 어떤 시즌에는 정말로 거기까지 걸어가서 맥주를 사서 머리에 이고온 용자들도 있었대요. 

대략 이런 느낌.

또다른 방법은 경남에 내려가기 전에 서원 쪽으로 큼지막한 택배를 하나 부치는 거예요. 그러면 서원학습 4~5일차 즈음에 맥주와 과자를 가득 담은 황금마차 택배가 도착하거든요. 선생님들껜 "아이참 이런 거 보내지 말라고 했는데 어머니께서 공부 열심히 하라고 과자와 귤을 보내왔어요." 하고 조금 진상하고 가장 중요한 알코올 제품들은 꼬불쳐두고 두고두고 먹었어요. 저도 와이프가 한상자 보내줘서 잘 먹었지요. 여보 사랑해.

왜 그렇게 기를 쓰고 술을 먹었냐면, 그거 말고는 달리 유흥이 없어서 그랬던 것 같아요. 요즘이라면 어떨지 모르겠지만 당시(2009년)엔 맛폰 가진 이가 아예 없었어요. 심지어 랩탑을 가지고 온 이도 30여 명 중 두 명 밖에 없었구요. 그 두 대의 랩탑도 놀이용은 못되었던 게 제 넷북은 그냥 사전셔틀에 불과했고 다른 하나는 성능이 좀 괜찮긴 했지만 영화 같은 게 있었던 건 아니었어요. 당연히 인터넷도 안됐구요.

그래서 그렇게 친구도 되고 연애도 하고 부어라 마셔라 참 좋았겠구나 싶지만, 사실 마냥 좋기만 한 건 아니었어요. 이전 글에서 말씀드렸 듯이 번역원은 학년이 바뀌면 반드시 정해진 숫자 만큼 장학생들을 탈락시켰어요. 서원학습 마지막 날에 치르는 시험 성적에 따라 누군가는 다음 1년간의 장학금 및 특권을 보장받고, 누군가는 짐을 싸고 떠나야만 하는 구조였지요. 모두가 친구이면서도 모두가 경쟁자였어요. 쟤가 잘하면 내가 죽는 거고 내가 잘하면 쟤가 죽는 배틀로얄. 그래서 학생들은 웃고 떠들고 서로 좋은 말을 해주는 한 편 (구밀口蜜) 뱃속엔 때로 작은 칼을 품었어요 (복검腹劍).

자, 이제 다른 학생들이 기아트윈스를 어떻게 생각했을지 감이 오시나요. 2학년 장학생 중 남은 이는 10명, 이 중 3~4 명은 올 겨울을 마지막으로 탈락할 운명이었요. 그런데 한 사람이 탈주하면서 9명이 됐던 거예요. 남은 9명은 떠난 이를 안타까워하면서도 내심 자신의 생존률이 올라갔다고 생각했겠지요. 그런데 뜻밖에 웬 말뼈다귀 하나가 굴러들어와서 다시 10명이 된거예요. 마사토끼(♡)가 집필한 <매치스틱 트웬티> 같은 상황이지요.

(꼐속)