둘은 복싱 엘리트와 죄수 출신 복서, 재능과 노력, 압도적인 스피드와 노련한 꾀라는 점에서 좋은 대조가 되지요. 자기의 몸을 계속해서 살피며 현명한 디시전을 늘 내리는 홉킨스와 이미 지나가버린 자신의 몸을 인정하지 않은 채 무리한 행보를 계속해 나가는 로이는 말년을 보내는 방법에서 차이가 큰 것 같습니다. 예전 제가 썼던 글이 생각나는군요. 장 파스칼 2차전 이후 최고령 챔피언이 된 홉킨스를 두고 쓴 글이었습니다.

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이날은 또한 로이 존스 주니어가 다시 링에 오르게 되면 사망이라는 선고를 받으며 무너져내린 날이기도 하다. 오랜 라이벌이 러시아까지 가 무너져내리는 걸 본 또 다른 라이벌의 생각은 어땠을까.

라이벌이란, 강을 사이에 두고 강변의 양안을 달리는 자. 에서 어원을 가져왔다 했던가. 서로의 모습을 곁눈질하며, 터질 듯한 심장과 경련을 일으키는 다리를 질질 끌고라도 기어이 나를 달리게 하는 자. 홉킨스는 오늘 My Way를 편곡해 등장했다. 그것이 그의 대답이었을까. 우리는 서로 볼 순 있지만 각자의 길을 대신 걸어줄 수는 없지…….

둘 모두 축복받은 신체를 가졌다. 물론 로이 존스가 더 축복받았단 걸 부인할 수는 없다. 그러나 홉킨스는 로이 존스가 무너져 내리는 동안 술과 담배를 입에 대지 않았고, 언제나 트레이닝에 헌신했고, 매일매일을 똑같이 일어나면서 자신에게 주어진 축복을 소중히 간직해 왔다. 이번 경기도 그러한 절제와 헌신이 이뤄낸 것이라고 봐도 틀린 건 아니다

"한 세대가 지나면 또 다른 세대가 오지만 태양은 다시 떠오르고 땅은 영원하다." 헤밍웨이는 성서의 한 구절을 빌어 그의 첫 번째 장편을 썼다. 실험적인 기법으로 모던 시대의 허무주의를 그렸지만 주제는 '땅은 영원하다'였다.

조 루이스가 막스 슈멜링과 2차전을 치뤘을 때부터 아치 무어까지, 또 무하마드 알리부터 버나드 홉킨스까지 복싱의 본질은 변하지 않았다.

링에 올라가서 각자의 방식으로 투쟁하는 것. 다만 약물이라는 불법적인 수단이 계속 늘어가면서 그 순수성이 위협받는 지경에 이르렀을 뿐이다. 화학물질의 편리함에 자신의 명예와 자부심을 버린 오늘의 이 복싱계가 우리의 퓨어 복서로 하여금 헌신이라는 찬사 대신 약물 복용이라는 의심에 시달리게 했다.