어제 타임라인에 쿠르츠게작트 동영상 하나를 올렸다가, 문득 [분할뇌 문제]와 [테세우스의 배] 패러독스를 하나로 묶는 동영상을 보았습니다. (한국어 자막 있음)




인간의 뇌는 좌반구와 우반구로 나뉘어 있고, 이 사이는 뇌량이라는 굵직한 신경 다발로 서로 연결되어 있습니다. 1960년대에 뇌전증(간질)을 치료하기 위해서 뇌량을 일부러 끊어버리는 수술이 고안되었는데, 이 수술을 받은 환자들은 간질발작은 호전되었지만 [외계인 손 증후군]과 같은 특이한 증상이 새로 생기고 말았습니다. 이를 설명하는 것이 위의 첫번째 동영상입니다.

고대 그리스 신화에 나오는 영웅 테세우스는 라비린토스에 있던 미노타우루스를 죽이는 업적을 달성한 뒤 배를 타고 아테네로 돌아왔습니다. 아테네 사람들은 테세우스의 업적을 기리기 위해 그가 타고 온 배를 길이길이 보존했는데, 이 과정에서 배의 판자가 썩으면 그 부분을 새 판자로 교체하였습니다. 이에 대해 역사가 플루타르코스는 ‘언젠가 배의 판자가 모조리 새 것으로 바뀌어도 그 배는 여전히 테세우스의 배가 맞는가?’라는 유명한 역설을 제기했는데, 이것을 인간의 몸에 적용하여 해설한 것이 바로 위의 두번째 동영상입니다.

이 두 가지는 익히 알고 있었지만, 이 두 가지를 하나로 엮어서 생각한다는 발상은 지금껏 미처 하지 못했었습니다.
이렇게 보면, 데카르트가 제시했던 “나는 생각한다, 고로 나는 존재한다”라는 얼핏 보기에 결코 흔들리지 않을 것만 같던 명제는 실은 매우 취약한 것입니다. 대체 그 ‘나’(我)라는 것은 뭘까요? ‘나’라는 것은 나를 이루는 모든 구성요소와 그 상호작용의 합이라고 가정할 수도 있겠지만, 실은 그것조차도 쉽게 둘로 쪼개질 수 있다는 사실은 ‘나’라는 존재가 실은 허상이 아닐까 하는 생각을 들게 하기에 충분합니다. 여러분들은 어떻게 생각하시나요?