우주선을 쏘아올리려면 추진력을 제공하는 로켓이 필요해요. 전에는 꼭대기에 우주선을 장착한 로켓이 상공으로 추진했다가 우주선과 분리되고는 우주 속을 미아처럼 떠다니거나 지구상으로 추락해 떨어져서 쓸모가 없어지곤 했어요. 로켓제작비용이 엄청난데 이걸 재활용해서 쓸 수 있다면 획기적인 비용절감을 꾀할 수 있어요. 로켓을 멀쩡하게 회수하려면 고속으로 발사되었던 로켓이 우주 상공에서 캡슐우주선을  분리해 띄워 놓고 다시 우리가 원하는 자리로 하강해 동력을 바닥으로 힘껏 내뿜으며 사뿐히 내려앉을 수 있어야 해요. 엘런 머스크의 우주선회사 스페이스X가 로켓회수를 시도해 왔지만 실패했었죠. 착륙지정장소에 잘 찾아오긴 했지만 착륙하다 심한 충격으로 망가져버렸어요. 동영상은 실패장면. 재착륙장소도 널널한 바다였죠.



그러다가 지난 11월에 아마존 CEO 제프 베조스의 우주선회사에서 블루오리진로켓을 회수하는 실험을 선보였고 성공을 하였으나 우주에 살짝 내보냈다가 우주선과 로켓을 따로 다시 회수했을 뿐 더 많은 동력을 필요로하는 소위 지구정지궤도까지 나갔다 온 건 아니에요. 지구에서 100km 정도 떨어지면 우주라고 하는데 여기 찜하고 되돌아오는 것은 쉬우나 중력때문에 우주궤도에 '머물렀다가' 돌아오는 건 엄청난 연료와 동력이 필요하다고 합니다. 베조스의 로켓과 우주선은 그만큼의 힘을 발휘한 후 회수된 건 아니었다고 해요. 우주정거장이 있는 궤도도 비록 우주에 있다고 하나 우리가 지구상에서 경험하는 중력의 90%영향권 내에 있다고 해요. 그렇기 때문에 이 궤도에 머물기 위해서는 초당 8킬로미터의 속도로 움직여야 해요. 스페이스X의 우주선 팰컨9이 이번에 그마만한 속력과 동력을 선보인 후 우주정거장에 배달할 수하물을 싣은 캡슐우주선을 분리시킨 후 회수목적지에 순조롭게 재착륙했어요. 좀전에요.



이번 발사의 정밀성을 비유하자면 연필을 뉴욕 엠파이어빌딩 위로 쏘아올려서 반대편의 지상에 놓여진 신발상자에 안착시킨 정확성에 댈 수 있다고 합니다. 저 이쪽으로 무지랭이라 혹시 설명이 이상한 부분이 있으면 짚어주시면 고맙겠습니다.

출처 : http://www.newsquare.kr/issues/1122/stories/4527
https://what-if.xkcd.com/58/
http://www.kari.re.kr/sub030302/articles/do_print/tableid/dic_satellite/page/3/id/2625